PIALA Dunia 2026 dibuka dengan laga antara tuan rumah Meksiko melawan Afrika Selatan dengan kemenangan Meksiko 2 gol tanpa balas.
Menariknya, laga pembuka yang digelar di Stadion Mexico City, Jumat 12 Juni 2026, diwarnai hujan kartu merah. Wasit yang memimpin laga, Wilton Sampaio asal Brazil, mengeluarkan 3 kartu merah, 2 untuk Afrika Selatan dan 1 dari Meksiko.
Meksiko Mendominasi
Tampil di hadapan pendukungnya sendiri yang memadati Stadion Mexico City, tim sepak bola Meksiko tampil penuh percaya diri. Sejak awal babak pertama, mereka langsung berinisiatif untuk menyerang lini pertahanan Afrika Selatan.
Alhasil pada menit ke-9, Julian Quinones, berhasil menyarangkan bola ke gawang Afrika Selatan yang dijaga kiper Ronwen Williams, lewat sepakan keras yang mengarah ke kolong kaki kiper. Gol ini sendiri tercipta dari kesalahan pemain belakang Afrika Selatan.
Selepas gol itu, Meksiko terus menggempur pertahanan Afrika Selatan yang dikawal Nkosinathi Sibisi, Mbekezeli Mbokazi dan Ime Okon. Sayang beberapa peluang yang tercipta banyak gagal, termasuk sepakan yang mengenai tiang gawang. Afrika Selatan sendiri hanya sesekali mengancam gawang Meksiko yang dijaga Raul Rangel.
Babak kedua, sejarah kemudian tercipta. Ada 3 kartu merah yang dirogoh dari kantong wasit Wilton Sampaio. Pertama kepada Yaya Sithole pada menit ke 50. Yaya melakukan pelanggaran terhadap Brian Gutiérrez. Wasit mengambil keputusan itu, karena Brian sudah dalam posisi One on One dengan kiper, sehingga pelanggaran yang dilakukan Yaya, patut diberikan kartu merah.
Bermain dengan 10 orang pemain, 17 menit setelah Yaya terkena kartu merah, gol kedua Meksiko pun lahir. Pada menit ke 67, Raul Jimenez berhasil menyarangkan gol lewat tandukan kepala menerima umpan dari Roberto Alvarado. 2-0 untuk Meksiko.
Petaka kembali datang ke kubu mantan tuan rumah Piala Dunia edisi 2010. Themba Zwane harus mendapatkan kartu merah. Meski kontroversi, karena saat itu tangannya tak sengaja mengenai wajah pemain Meksiko yang justru posisinya lebih pantas disebut melanggar Themba, akan tetapi wasit mengeluarkan kartu merah usai mendapatkan tekanan dari meja VAR. Afrika Selatan kian terpuruk karena harus bermain dengan 9 pemain.
Sementara di akhir laga, kartu merah kembali dirogoh wasit. Tapi kali ini untuk pemain Meksiko. Cesar Montes, diberikan kartu merah langsung karena dianggap melanggar pemain Afrika Selatan. Kontroversi kembali terjadi, karena posisi pemain Afrika Selatan yang dilanggar belum bisa disebut One on One dengan kiper.
Laga sendiri berakhir dengan skor 2-0 untuk Meksiko, dengan catatan menjadi laga pembuka Piala Dunia dengan kartu merah terbanyak yang diberikan.